我们都曾经历过当GPS出现故障时，错过了高速公路出口的沮丧时刻。Tern AI的团队正在开发一种低成本的GPS替代方案，他们表示，这是因为当前的技术受制于对卫星定位的依赖。
Tern AI表示，他们已经找到了一种只使用地图信息和车辆现有传感器数据来确定车辆位置的方法。该公司的宣传口号是：这是一个不需要额外昂贵传感器的廉价系统。
在SXSW活动上，总部位于奥斯汀的初创企业专门为TechCrunch进行了演示，证明他们可以“从无到有地确定位置”。
“没有三角定位，没有卫星，没有Wi-Fi，什么也没有。我们在驾车时就能确定自己的位置，”联合创始人兼总裁布雷特·哈里森（Brett Harrison）在TechCrunch采访中说道，而Tern的高级软件开发工程师赛勒斯·贝鲁齐（Cyrus Behroozi）则在他的iPhone上加载了演示内容。 “这真的是一个改变游戏规则的举措，因为当我们摆脱限制技术的三角定位时，现在我们有可能完全脱离这个网格。”
哈里森表示，这一突破在多方面都很重要。从商业角度看，依赖GPS的公司 — 包括叫车应用和配送公司 — 每次因为GPS定位不准确而导致司机不得不返回，都会损失时间、金钱和汽油。
更重要的是，我们最关键的系统 — 从航空到灾难响应再到精准农业 — 都依赖于GPS。外国对手已经证明他们可以仿冒GPS信号，这可能会对经济和国家安全产生灾难性影响。
美国已表明希望优先考虑GPS的替代方案。在第一任期内，唐纳德·特朗普总统签署了一项行政命令，旨在减少对单一定位、导航和定时（PNT）服务（如GPS）的依赖。还有其他几项倡议指导政府机构和国防部等组织通过测试和整合非GPS技术来确保弹性PNT。
“DeepSeek表示我们花费了600万美元来完成其他人（OpenAI、Anthropic和其他人工智能公司）耗费数十亿美元才能完成的任务，”哈里森说道。“要让一个点在地图上实时移动，让车辆跟踪地图点花费了政府数十亿美元和几十年的时间。而我们仅用不到200万美元就实现了。”
Tern于2024年2月正式公开，并在几个月后宣布了440万美元的种子轮融资。这是一个快速的逆转，以实现我在SXSW活动上体验到的这种定位。
在奥斯汀测试Tern的系统
为了开始演示，贝鲁齐通过蓝牙将他的2019年本田思域车与手机连接，允许Tern应用程序从车辆的现有传感器中提取数据。他指出，Tern的技术可以直接集成到车辆中，从2009年以及之后的车型开始。
通常情况下，Tern会手动设置位置以加快速度，但是为了我们的演示，团队希望进行“冷启动”。贝鲁齐关闭了手机的定位服务，因此Tern智能系统只能使用奥斯汀周围500平方英里边界的缓存地图和车辆传感器来工作。
当车辆行驶时，系统通过道路数据来工作以实现“收敛”。根据贝鲁齐的说法，由于交通状况使我们的行驶受限，系统从冷启动到完全收敛大约需要10分钟。哈里森向我保证，没有起始点的情况下，收敛通常需要一到两分钟，并且有了起点就会立即完成。
哈里森指出，Tern的系统还可以在停车场、隧道和山区中对车辆进行定位，而GPS往往无法做到。哈里森没有详细解释原理，称这些信息是“专有”的。
在系统完全收敛后，我们又开车绕了几分钟，我可以看到系统稳定地跟踪我们的精确移动，看起来与GPS一样好，甚至在某些情况下更好。当我们驶入奥斯汀市中心时，我的谷歌地图在整个周中都经常将我的位置错误定位在高耸建筑点缀的城市街道上。这在我们测试Tern系统时变得更加明显。
哈里森表示，从隐私的角度来看，Tern的系统也更安全。
“我们的系统是完全封闭循环的，”他说。“目前，我们没有发出任何东西。它通过边缘计算独立确定自己的位置，因此没有外部接触点。”
可扩展性
“我们从一开始就设置公司和解决方案，使其具有可扩展性。如果你看看那辆Waymo车和所有的嵌入式硬件，我们不认为它很快就会出现在尼桑Sentra上。这就太昂贵了，”哈里森指着我们前面的一辆Waymo-Uber无人出租车说道。
“在制造商层面，如果[Tern]被实现到信息娱乐系统中，那只是一个软件下载，因此极具可扩展性。所有新车都具有我们需要的传感器数据。地图数据现在所有服务提供商都已经存在。所以这非常简单。”
Tern潜在的未来客户可能是汽车制造商、手机制造商、谷歌和Uber等公司。哈里森表示，初创公司愿意发展公司，也愿意接受收购。
“主要目的是将这一技术交到经济的手中，随着威胁日益增长以及由于三角定位的局限而未能实现其全部潜力的技术的出现，”哈里森说道。
他指出Tern正在与政府探讨可能性。该初创公司最近在美国交通部进行技术演示一周后获得了一份合同奖励，与世界各地的其他九家公司一起。
“我们希望我们能向政府展示美国创新所能做到的事情，”哈里森说道。
澄清：本文已更新，以阐明Tern称其系统通常需要多长时间才能达到完全收敛，并删除关于GPS的不清楚信息。
