纽约（美联社）-在1789年冬天，乔治·华盛顿被选为美国第一任总统的时候，一家波士顿印刷商悄悄地推出了另一个美国的公共机构。
威廉·希尔·布朗的《同情的力量》，由以赛亚·托马斯公司匿名出版，被广泛引用为一个重要事件：第一部美国小说。
布朗的叙述大约有100页，讲述了两个年轻的新英格兰人的爱情故事突然而悲惨地结束，他们发现了一个令他们的关系无法忍受的惊人秘密。致辞页写给“美利坚联合国的年轻女士”（美国），承诺揭示“诱奸的致命后果”和对“人类生活的经济”进行处方。
但在波士顿社会之外，很少有人会知道或在乎“同情的力量”是否标志着任何文学里程碑。
爱达荷大学英语系副教授戴维·洛瑞莫尔说：“如果你挑选了10位随机市民，我怀疑对任何人来说都没有关系。” 他经常写关于早期美国文学的作品。“大多数人并没有在想第一本美国小说。”
第一部美国小说是什么样子的
布朗的书名为“自然的胜利。以真理为基础”，在许多方面都代表了当时的特征，不管是他的书信格式，他的英式散文，他未透露的作者，还是他虔诚的信息。但是“同情的力量”也包括了反映年轻国家的愿望和焦虑，并且现在仍然具有共鸣。
圣家庭大学英语助理教授达娜·麦克莱恩指出，布朗是一个坚定的联邦党人，相信应该有强大的国家政府，并与他的同代人一样，关注着建立一个稳定的共和国公民。 “同情的力量”中的信件包括对阶级、气质和南北之间的区别的反思，尤其是南方奴隶主的“贵族气质”危及了“家庭的平静”，仿佛预见了下一个世纪的内战。
和其他早期美国作家一样，不论是小说还是非小说，布朗将妇女的行为与更大社会的命运联系起来。小说的通信者们担心破坏性的“享乐力量”以及女性的嫉妒“淹没土地的谣言泛滥”。美德被比作一条“伟大的河流”，“通过它经过的国家肥沃化，增加规模和力量，直到它最终注入到海洋中去。”
布朗还详细研究小说可能是通往腐败的途径还是提升的工具，反映了当前关于在学校和图书馆中禁止和限制书籍的辩论。“我们女性图书馆里的大多数小说都建立在不总是建立在严格道德基础上的基础上，并在追求并不总是可信或值得称赞的目标时，”布朗的一个角色警告道。“用于女性，朋友或妻子的纯洁原则，理性爱情和官配职责的小说，看起来对我来说是完全不适合塑造女性思想的。”
布朗可能更感兴趣于塑造思想而不是文学荣耀。“伟大的美国小说”是一个常用的词汇，但直到19世纪60年代才被创造出来。在布朗的有生之年，小说是一个相对粗糙的艺术形式，基本上被用于讽刺，轻松娱乐或道德教导。很少有作家自称为“小说家”：布朗被称为诗人、散文家和歌剧作曲家。即使他也认识到这部书的地位较低，写在小说的序言中：“这种写作形式并未被普遍认可。”
它被认为是第一部美国小说是如何发生的
在19世纪，人们普遍认为《同情的力量》是第一部美国小说，但直到20世纪才开始争论。学者们后来一致认为荣誉应该归属于由美国出生并仍然居住在该国的作家所写并发表的第一部小说。
这些准则排除了早期的作品，如夏洛特·拉姆齐·莱诺克斯的《哈里特·斯图尔特的生活》和托马斯·阿特伍德·迪吉斯的《阿隆索的冒险》。另一位竞争者是大学生休·亨利·布拉肯里奇和菲利普·弗劳诺合著的一部散文冒险《邦博父亲的朝圣之旅》，两人后来都担任突出的公职。这部写于1770年的手稿后来被认为遗失了，直到1975年才完整出版。
布朗的小说长期未经检查，直到19世纪末人们才发现他写过。许多人曾认为波士顿诗人莎拉·温特沃思·阿普索普·莫顿撰文，她的家庭经历了一次与《同情的力量》中相似的丑闻。
1894-1895年，波士顿人编辑亚瑟·W·布雷利在他的杂志上连载了这部小说，并将莫顿列为作者。但在布朗的侄女丽贝卡·沃伦丁·汤普森联系他后，布雷利发表了一篇长篇更正文章，题为“‘同情之力’的真正作者。”
汤普森本人在1900年再版时增加了一个序言，指出布朗与莫顿家庭关系密切，并声称这一出版被“扼杀”，因为布朗暴露了一起“不幸的丑闻”。
作为一个钟表匠的儿子，布朗是一个波士顿本地人，可能在1765年出生。他博学、有文化、具有保守文化和政治头脑；他的首个公开发表作品是有关丹尼尔·谢伊的一首不利诗，谢伊是马萨诸塞州1786-1787年革命战争退伍军人的名字来源。布朗还是几部死后出版的作品的作者，包括戏剧《阿诺德的叛国行为》和小说《伊拉和伊莎贝拉》。
他作为“美国第一位小说家”的非官方地位并没有带来更广泛的名声。这部小说，目前通过1996年版的企鹅经典书籍出版，并不太受普通读者的关注，更多的是对专家和古玩爱好者的兴趣。
布朗去世时还不到30岁，在1793年从北卡罗来纳死于据信是疟疾。他可能从未结婚或生育子女。没有纪念物或其他历史遗迹是专门为他而设的。没有以他名字建立的文学社团。
他的墓地位置不详。
