在巴西和智利等拉美国家，即时消息平台WhatsApp已成为购买商品的最受欢迎应用之一。即使在疫情期间，它也是该地区首选的电子商务平台。但WhatsApp被设计为即时消息平台，而不是电子商务网站。一家名为Mercately的初创企业正在构建后端软件，帮助品牌更好地通过WhatsApp销售商品。
Mercately是一家B2B软件，为品牌构建直接在WhatsApp上销售所需的基础设施。该公司与Stripe和HubSpot等平台集成，并利用AI代理帮助品牌与客户沟通、检查库存、接受付款和创建采购订单，而客户无需离开WhatsApp。
Henry Remache，Mercately的联合创始人兼首席执行官，表示，他在2021年为拉美公司做软件开发时得到了这个想法。他在厄瓜多尔的一家客户希望通过电子商务巨头MercadoLibre销售鞋子。当Remache发现这家客户90%的销售额都通过WhatsApp实现时，灵光乍现：品牌不应该试图在其他地方推出平台，而应尝试在他们已经存在的地方销售更多。
“在拉美，中小企业几乎没有网站是相当不寻常的；他们所有交易都在WhatsApp上进行。”Remache说道。“这种行为已经存在；人们在WhatsApp上购买商品并与家人交流。我们正在利用这种行为，让这些公司更轻松地在人们所在的地方销售商品。”
Remache表示，建立这家初创企业并不容易。拉美是一个市场碎片化的地区，拥有各种不同的货币和运输流程。该公司于2022年成立，目前在20个不同国家与1000多家公司合作。他表示，Mercately已经盈利，并实现了超过150万美元的年收入。
“在过去的两年里，我们的增长年年增长3.5倍。”Remache说道。“增长速度惊人。我们看到越来越多的企业实施这种系统。公司意识到他们需要适应消费者行为，而不是试图使用像网站这样的旧方法。”
这家初创公司刚刚完成了由Techstars、Salkantay Venture和BuenTrip Ventures领投的260万美元种子轮融资。Remache表示，这笔资金将用于雇佣更多的AI工程师来增强他们的AI聊天机器人。资金还将用于试图加强Mercately在巴西和美国的存在，这两个国家他们已经在运营，但市场份额还不够强大。Remache表示，筹集资金并不容易。
“首先，作为来自拉美的人有些不同；这里的资金并不那么充裕。”Remache说。“对我们来说，Techstars确实为我们打开了大门。”
该公司还于2022年参加了Meta的“未来商业即时消息平台”计划，这使他们与领投机构Inventus Capital Partners和SVQuad相识。Remache表示，Mercately是这两家机构第一次投资拉美地区。他还补充说，他们的领投投资者来自印度，这是另一个广泛使用WhatsApp的国家，这意味着他们了解WhatsApp的根深蒂固。
近年来，WhatsApp已成为在拉美地区快速发展的初创公司的温床。就在上周，巴西公司Magie筹集了400万美元的种子轮资金，该公司方便用户通过WhatsApp发送资金和支付账单，这轮融资由Lux Capital领投，这家公司首次在该地区投资。Félix Pago是另一家公司，今年早些时候筹集了1550万美元的资金，旨在促进WhatsApp支付。
Mercately并不是唯一为WhatsApp构建商业服务的公司。私募股权支持的Infobip是一家专注于营销和客户参与的公司。风投支持的Trengo是另一家专注于通过WhatsApp与客户沟通的公司。如果这些公司或者新进入市场的公司增加更多的商业服务，它们可能侵占Mercately的市场份额。当然，Meta也可以推出这些功能。
Remache表示，许多公司正在利用WhatsApp，因为该应用程序已深深扎根于拉美文化。该地区超过90%的互联网用户使用该平台。美国的采用率并不像其他地区那么高，但正在增长。Remache希望Mercately能利用这一趋势。
“我只是想到了Shopify如何简化了美国的基于网络的电子商务。我们正在简化拉美的WhatsApp商务。”Remache说。
