来自密歇根州的小型生物技术初创公司CircNova已经融资330万美元种子轮，用人工智能技术针对"环状RNA"。该技术开发有望成为一种快速开发目前没有药物治疗的疾病的新方法。
这笔新资金也是联合创始人兼首席执行官水晶布朗的胜利之旅，她走了一条不寻常的道路成为一名生物技术创始人。
RNA，或核糖核酸，是一种有助于将遗传信息转化为蛋白质的关键分子。环状RNA是一种相对新发现的这类结构，形成一个圆圈而不是一个链条。它调节关键的生物过程，希望基于这些分子开发的药物能够针对复杂的健康问题。
CircNova已经开发了一种"专有的人工智能引擎，使我们能够识别、设计，然后生产新颖的非编码环状RNA"，布朗告诉TechCrunch。
这是一种类似于谷歌DeepMind AlphaFold的AI引擎，它也使用深度学习AI，而不是一种大型语言模型，来生成和分析新的环状RNA以用于治疗。
CircNova不仅拥有其NovaEngine，据称是全球第一个可以预测环状RNA结构的机器，还拥有一个湿实验室。这意味着其AI引擎产生实际的物理分子，然后可以与密歇根大学合作进行验证和研究，布朗说。
"我们可以逆向工程。我们可以从序列到结构。当开发分子时，我们可以从结构到序列"，她说。
其目标是"治疗我们到目前为止还没有治疗的疾病，比如卵巢癌、三阴性乳腺癌、神经退行性疾病、罕见遗传疾病"，她描述。
该技术基于CircNova联合创始人乔·迪安杰洛的工作，他是该初创公司的首席科学官，曾担任生物技术公司Neochromosome的首席执行官，以及Apex Bioscience的前首席科学官。投资人威廉·格勒纳维茨科是首席业务官，也是该初创公司的第三位联合创始人。
从一个失败的初创公司中汲取教训
布朗似乎是这样一家公司的不寻常创始人，因为直到大约七年前，她的职业生涯一直在汽车制造行业。
她认为自己正在攀登阶梯，成为一名"汽车制造业的高管"，直到她的一个朋友介绍她认识了一位运营生命科学初创公司的首席执行官。这位初创公司的首席执行官正在寻找一名业务经理。
出于好奇，布朗提出以兼职方式进行记账，这逐渐演变成她将来自汽车工厂的商业策略带到初创公司，比如彻底调整他们的商业合同。
她向团队提出了关于科学的问题，直到她的一些朋友告诉她，她应该辞去汽车工作，全职在生物技术领域工作。
"我当时想，没人会把我当回事。我从来没有学过生物。我学的是政治学和女性研究"，她回忆道。
但她还是决定迈出这一步，从她收入丰厚的六位数工作中大幅度削减工资，将工作主要转向实习生级别的薪水。她学习了初创公司，筹集了资金，并逐渐晋升为运营总监。公司上市后，她获得了足够丰厚的报酬，买了一套房子，她说。
在取得成功后，她启动了自己的生物技术初创公司，一家合同研究实验室。
她筹集资金，然后犯了所有典型的初创公司的错误。"我雇人太快了。我开设了我的实验室"，她说。
两年后，她的初创公司耗尽资金，她知道自己必须关闭它。这让她伤心欲绝，也让她的银行账户受损。她甚至失去了房子，她回忆道。
但她在密歇根紧密相连的初创公司社区中赢得了出色的声誉，布朗回忆称投资人告诉她:"无论如何你是一位优秀的创始人"。几位投资人说他们愿意支持她的下一个想法。
知道自己很快就会有新的创业机会，迪安杰洛开始给她发送关于环状RNA的科学材料。他有一个关于如何将其与AI药物发现结合使用的想法。
"他开始每天早上5:30给我发...五到十篇文章"，她记得:"我甚至还没有完全关闭另一家公司"。
但她开始学习并逐渐确信这个想法可能有效。他们于2023年5月创立了CircNova。
"我非常谨慎地投入其中，只投入了一些资金来启动。我能用15000美元的资助做些什么?"
第一笔支出开发了初创公司的第一个流程，另外25000美元来自美国国家科学基金会的资助导致了第一份专利申请。
她开始把时间分配在密歇根和波士顿之间，靠近她的客户和愿望客户，如Moderna和辉瑞。
至于再次押注布朗，像Union Heritage Ventures的常务合伙人Nia Batts等VC则没问题。
"我们对参与创业旅程所需的韧性并不陌生"，Batts说，并补充说她知道自己想要支持这个新的创业项目是"在与布朗见面并听到这个想法后的瞬间"。
这轮330万美元的种子轮由注重多样性的风险投资公司South Loop Ventures领投，还包括Dug Song、Union Heritage、Michigan Rise、Invest Detroit、Kalamazoo Forward Ventures和SPARK Capital的投资。
