由于人工智能需求激增，电力需求旺盛。据高盛于2024年5月的报告预测，到2030年，数据中心将占美国总用电量的8%，而2022年仅为3%，因为云服务提供商扩大以满足人工智能基础设施需求。假设当前趋势持续，美国公用事业公司将需要投资约500亿美元用于升级和新建运行人工智能的数据中心所需的发电容量。
此举可能带来严重的负面外部影响。在堪萨斯州，Meta最近在一处大型新服务器综合体开工，在此之前，电力公用事业公司Evergy宣布将延迟关闭燃煤发电厂的时间长达五年。一些专家表示，耗电量巨大的数据中心，同时也是大量耗水者，可能导致日常用户的公用事业成本上升，影响低收入人群。
数据中心能源消耗问题看似棘手。但Phaidra的联合创始人Jim Gao、Katie Hoffman和Vedavyas Panneershelvam相信，有可能通过对现有设施进行改造使其更节能。
他们实际上已经建立了一个这样的业务。
成立于2019年的Phaidra为数据中心以及制药和商业建筑基础设施创建了人工智能控制系统。该公司的系统从设施周围的数千个传感器收集数据，并实时决策如何以节能方式使设备内部冷却。
对于许多数据中心来说，冷却是能耗最大的组件之一。平均数据中心的冷却系统消耗中心总能耗的约40%。
“数据中心行业正处在一场争夺新容量的军备竞赛中，任何有土地和电力的地方都会建设新设施，” Gao在接受TechCrunch采访时说道。“Phaidra的服务可以提供一个更稳定的冷却系统，以更少的能源运行。”
此前，Gao曾领导过DeepMind Energy，该团队是Google旗下DeepMind人工智能研究部门负责商业化技术以解决与气候变化相关挑战的团队。在DeepMind期间，Gao与当时在DeepMind担任研究工程师的Panneershelvam共同开发了一个AI系统，用于控制和优化Google数据中心的能源使用情况。当时这一举动引起了相当多的关注。
据CNBC报道，DeepMind在无法与英国国家电网等大行业巨头达成协议后，决定悄悄地淡出DeepMind Energy。Gao于2019年8月离职，Panneershelvam于2020年5月离职，此前DeepMind联合创始人穆斯塔法·苏莱曼也在数月前离职，据悉他是DeepMind气候变化努力的主要推动力。
离开DeepMind后，Gao和Panneershelvam看到机会可以将从谷歌数据中心项目中学到的经验应用到其他数据中心以及其他领域。他们招募了Hoffman，她曾在冷却制造公司特雷恩负责创新项目，共同创立了Phaidra。
Phaidra为每个客户开发了基于传感器数据训练的AI模型，以优化设施（如数据中心）的冷却系统和整体能源管理。Gao声称，这些模型能够自我改进，不断从管理设施基础设施的经验中学习。
“Phaidra采取的AI的一个独特方法是将设施运行的物理知识与基于传感器数据学习模型的工厂动态相结合，” Gao说。“这些基础模型从标准组件的基本表示开始，但数据的语义和层次结构从实际系统中独特配置。”
Phaidra并不是唯一一家尝试通过AI解决数据中心能源使用挑战的初创企业。该领域的另一家供应商是位于波士顿的Carbon Relay，直到它决定重塑并转向DevOps和IT。
此外，Meta和微软也一直在尝试使用AI驱动的数据中心优化。但Gao认为，Phaidra的主要竞争对手是“传统的做事方式”。
“设施通常会聘请外部工程公司或咨询公司来分析设施的性能，并手动更新后端控制程序，” Gao说。“这种方法的问题在于，传统的硬编码控制逻辑会强制设施永远以相同方式运行，直到有人去更新后端编程 — 在工业部门通常每5-10年发生一次。”
Phaidra的第一家客户并不是数据中心运营商，而是大型制药公司默克，后者部署了Phaidra的技术来控制一家500英亩的疫苗生产工厂。然而，如今，Phaidra的客户主要集中在数据中心行业 — Gao称这一趋势加剧了人工智能的疯狂。
相关的是，Phaidra被提名为今年的亚马逊可持续性加速器的决赛选手，这使其有机会在亚马逊的欧洲业务中试点其技术，并有可能获得高达€200万（约215万美元）的投资。Phaidra是否在谋求与亚马逊合作？Gao没有透露 — 但这肯定符合该初创公司的长期增长目标。
“我们的第一个国际部署已经运行起来了，预计世界上能源成本较高的地区将在2025年推动我们的大部分增长，” Gao说。“企业正在寻求利用现有资源进行更多工作...我们有望在未来两年内执行我们的增长计划。”
Phaidra主要通过向其AI收取类似SaaS的年度订阅费来赚取大部分收入。Gao解释说：“费用取决于AI管理的设施的复杂性和当地区域能源价格。”
总部位于西雅图的Phaidra，约有100名员工，最近完成了由Index Ventures领投的1200万美元融资轮。Gao称，新资金将用于研发、实施、客户成功和扩展营销工作。
他预计Phaidra将在年底时拥有一个110人的团队。
“这次是一次机会性的融资，使Phaidra能够将Index Ventures引入我们的董事会和股权结构，” Gao说。“尽管Phaidra并非积极寻求额外资金，但我们对Index Ventures的扩张专业知识感到特别兴奋，因为Phaidra在快速扩张中与我们的工业客户合作，尤其是在数据中心行业。”
