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德克萨斯大学长角队周一重返学校，16年后首次成为全美排名第一的球队，尽管橄榄球界对备胎控卫阿奇·曼宁兴致勃勃，他很可能会再带领球队进行一场或两场比赛。
一些长角队员表示，国家冠军是在一月份而不是九月份赢得的，但年长的球员承认他们喜欢看到标志性的长角标志旁边有着那个第一名。
就在四个赛季前，德克萨斯队曾以5-7战绩结束。
“对那些从小就是德克萨斯球迷的人来说，成为将我们带回第一名的球队是一种荣誉，”资深紧端甘纳·赫尔姆说。
在达到这一目标的过程中确实经历了一些困难。
德克萨斯队（3-0）上次在2008赛季的三周时间里排名第一。这支球队在2009年以亚军的身份结束，当时输给了那赛季的全国冠军。这两年结束了长达10个赛季的十胜赛季，其中包括2005年的全国冠军。
然后是五个赛季的败北，还有八个赛季的四次或更多次败北。社交媒体上的“德克萨斯重返！”模因嘲弄着长角队。德克萨斯直到2023年才赢得另一次大12赛区冠军，那也是他们在该联盟的最后一个赛季。
2021年结束的那个5-7赛季是主教练史蒂夫·萨克尼安在奥斯汀的第一个赛季，对目前球队中的许多人来说仍然是刻骨铭心的。
排名第一“对我意义重大，因为我曾经5-7，”资深中锋杰克·梅杰斯说道。“我经历过那些困难时刻。”
萨克尼安曾担任美国两支排名第一的助理教练，在南加州大学和阿拉巴马大学。他会接受第一名的排名，但周一立即指出了在新时代的大学橄榄球季后赛中的更大图景。
上个赛季德克萨斯队首次获得了季后赛资格，并在全国半决赛中输给了华盛顿大学。
“过去，排名非常重要，因为排名决定了谁有资格参加，以及谁赢得了全国冠军。如今，你必须去赢得它，”萨克尼安说。“我认为显示我们的能力是好事，但我们必须去赢得这个东西。任务还远远没有结束。”
年轻的安全员迈克尔·塔菲坚称，长角队在九月底排名第一的局势下专注于终点，而不是三场比赛之后的排名。目标是成为1963年、1969年和2005年不折不扣的德克萨斯队全国冠军。
“如果我们现在就满足了，我们就不会成为传奇，”塔菲说。“我们的目标是成为传奇。”
关于德克萨斯队的另一个议题都与曼宁有关。
首发控卫奎因·尤尔斯在率领德克萨斯队在客场大胜密歇根后引起了人们的关注，然后在对阵UTSA比赛的第二节因非接触性腹部拉伤而离场。
这为曼宁在10万名球迷和全国电视观众面前进行了一场几乎完美的表现敞开了大门。这位来自着名足球世家的五星级前景新秀在一场56-7的胜利中投出四次传球Touchdown和一次67码Touchdown跑。
曼宁是库珀·曼宁的儿子，前NFL四分卫阿奇·曼宁的孙子，以及两届赢得超级碗的四分卫佩顿和艾利·曼宁的侄子。
德克萨斯队本该轻松战胜UTSA，但曼宁在他的重要时刻表现得如此出色，以至于帮助长角队赢得了全国的关注，而前一排名第一的乔治亚队则在与肯塔基队搏斗中艰难取胜。
随后便是长角队跃居第一名。
曼宁可能在本周对阵路易斯安那—门罗（2-0）的比赛中获得他的首场职业首发，但萨克尼安只对尤尔斯称其“有疑问”。
德克萨斯将在9月28日对密西西比州立大学展开他们的首个东南联盟赛程。尤尔斯在过去两个赛季的几场比赛中因肩部和胸骨受伤而缺席。
萨克尼安表示，他不需要采取任何特殊措施来处理对曼宁不断增加的全国兴趣，他在球队中崭露头角的名声，以及这对球队或三年级首发控卫尤尔斯可能产生的影响。
“我什么都不做。阿奇只是我们团队中的另一个家伙，”萨克尼安说。“我能这样做的原因是因为这就是阿奇每天的样子。阿奇是一个无私的队友。他关心团队中的家伙，关心奎因。”
周一曼宁没有接受媒体采访。周六晚上比赛后，曼宁称尤尔斯是他在球队中最好的朋友之一。
“我从他那里学到了很多东西，”曼宁说。“他对我来说是大人物，希望他没事。”
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