印第安纳波利斯（AP）— Clark & Reese 秀的第一年与WNBA以往所未有的形式展现。
当然，本赛季的最后篇章仍然没有剧本，季后赛定于周日开始。但凯特琳·克拉克和安吉尔·里斯在联赛中的表现和受到的关注，使得联盟在本赛季之外的前景非常明亮。
售罄的体育场变得司空见惯。飙升的电视收视率帮助扩大了球迷基础。克拉克、里斯、被认为是联盟最有价值球员的A’ja Wilson和其他球员不断追逐创纪录的数据。而常规讨论和社交媒体帖子引发了有时关于从篮球到文化的激烈争论。
芝加哥天空队老将林赛·艾伦说：“观看这个赛季打出的篮球和联盟中的天赋，真是太棒了。两位新秀，凯特琳和安吉尔—安吉尔对我们来说很重要，也创造了记录。篮球水平和兴趣都很高。”
自克拉克、里斯和也许是联盟历史上最出色的新秀阶层于4月抵达以来，无法忽视这项运动的发展进程。而联盟的时机也是完美的。
克拉克和里斯带来了在引起大学篮球粉丝狂热的竞争中展现的派头、信心和激情。这种动力延续到职业生涯中，并提升了联盟周围每个人的知名度。
尽管所有人都试图管理巨大的期望，但克拉克和里斯特别是超越了这些期望。
印第安纳热火队后卫的履历包括新秀得分（761分）、三分球（120个）和全明星赛助攻（10次）的记录。她打破了联盟单场（19次）和单赛季助攻（329次）的记录，同时成为第一位完成三双的新秀。如今，她相信在季后赛中有可能获得冠军。
克拉克说：“一旦我们走到那里，我想会感觉更真实，显然，我们并不只是为了参与。我们真的相信我们可以与每支季后赛球队竞争。显然，今年我们唯一没有击败的球队是（拉斯维加斯）王牌队，唯一碰到他们的方式，我想会是在决赛中。”
里斯同样高效，在她令人印象深刻的赛季中表现得更加娴熟。
这位芝加哥新秀前锋创立了单赛季篮板（446个）、前场篮板（172个）和总篮板平均（13.1个）的新联赛纪录。虽然里斯的单赛季篮板纪录没有保持多久，因为伤停期间威尔逊打破了这一纪录。
里斯成为第一位获得全明星赛双双的新秀，并成为第一位连续两场比赛拿下20个或更多篮板的WNBA球员，其24次双双打破了联盟的新秀纪录。
唯一的遗憾是里斯的手腕受伤，在34场比赛后结束了赛季，这一缺阵可能会让天空队无缘季后赛，并可能对里斯赢得年度最佳新秀的希望构成麻烦。
克拉克和里斯的互动继续在球迷之间引发争论—类似于1980年当拉里·伯德和魔术师约翰逊作为新秀扮演主导角色时的理发店讨论。
他们引起了球迷对于从硬犯规到技术犯规，甚至包括性取向和种族等文化问题的讨论。
但毫无疑问，他们的存在—以及他们的竞争—为更多的代言和球迷参与敞开了大门，甚至包括儿童们在比赛前越来越多地穿着球员的球衣来到现场。
从印第安纳州西北部展示克拉克的玉米迷宫到芝加哥展示里斯的大型电子广告牌，促销牛仔裤，再到威尔逊和她的队友在打破联盟单赛季得分纪录后流下的泪水，每个人似乎都有自己最喜欢的时刻。
王牌队前锋艾丽莎·克拉克擦着眼泪坐在威尔逊旁边说：“我在这个联盟打球的时间足够长，与一些了不起的球员并肩作战，甚至是名人堂球员，而她也不例外。当你现在有这样的球员打球时，请好好珍惜，因为有一天她将离开。她会退役，过上自己的生活，而人们会对她所做的事感到惊叹，我只是说，‘现在就感叹吧。’”
克拉克和里斯的球迷分享着对这两位22岁球员的相同情绪，他们似乎命中注定将成为未来多年联盟的代表性人物，并是2028年美国奥运代表队的核心人物。
但不仅仅是新秀们的明亮未来，同时也是一个在演出前爆满的体育场内比赛，门票需求和能见度飙升的联盟的明亮未来。
“我们看到有很多人谈论WNBA，谈论狂热火队，”印第安纳后卫莱克西·赫尔说。“我认为很多人都是从体育界投入到大学比赛中来的，然后过来追随他们喜欢的球员，追随‘W’，这是非常令人难以置信的。”
AP体育作家安德鲁·塞利格曼也为本报告做出了贡献。
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